Livre d'Heures de Murthly

Le Livre d’Heures Murthly, écrit et enluminé à Paris dans les années 1280, contient des miniatures pleine page d'artistes anglais de la même période et constitue l'un des manuscrits les plus richement décorés de l'Écosse médiévale. 

Des ajouts plus tardifs prouvent que le manuscrit était déjà en Écosse au XVe siècle : des notices nécrologiques de Sir John Stuart, seigneur de Lorne (décédé en 1421) et de son épouse Isabelle (décédée en 1439) sont inscrites dans son calendrier. Sa propriété passa ensuite aux Stewarts de Grandtully, propriétaires des terres de Murthly dans le Perthshire, c'est pourquoi le manuscrit est maintenant connu sous le nom de « Les Heures de Murthly ».

Les ajouts les plus intéressants et les plus inhabituels sont les textes en gaélique ancien qui prouve qu'ils ont été écrits en Écosse.

Le manuscrit fut acquis par la Bibliothèque nationale d'Écosse en 1986 avec l'aide du National Heritage Memorial Fund, du National Art Collections Fund, des Amis des bibliothèques nationales et de donateurs privés.

Les Heures Murthly sont l'un des premiers exemples du Livre d'Heures, un nouveau type de livre de prières destiné aux laïcs qui a fait son apparition en France, en Angleterre et aux Pays-Bas au XIIIe siècle. A cette époque, des livres d'heures étaient écrits pour des laïcs fortunés, le plus souvent des femmes, comme dans le cas des Heures Murthly. Au XIIIe siècle, ces livres étaient encore une nouveauté et une rareté relative, et les exemples montrent une grande variété de contenu et de décoration. À la fin du XVe siècle, ils étaient fabriqués en grandes quantités, en particulier dans le nord de la France et dans les Pays-Bas et, bien que toujours coûteux, ils devaient appartenir à une très grande proportion de laïcs les plus aisés.

Livre d'heures

Le contenu des livres d'heures varie mais les principales dévotions, comme les Heures de la Vierge et l'Office des Morts, étaient tirées de la liturgie des monastères. Les « heures » en question sont les heures nocturnes et diurnes de l'Office divin monastique (Matines, Laudes, Prime, Tierce, Sexte, Aucune, Vêpres et Complies).

Alphabétisation des laïcs

L'émergence du Livre d'Heures est un symptôme de l'importance croissante des laïcs dans la vie religieuse à la fin du Moyen Âge et d'un nouvel accent mis sur la dévotion privée. Cela fournit également des preuves importantes de l’expansion de l’alphabétisation laïque. L'enluminure des livres d'heures combinait souvent l'utilisation d'images comme supports de dévotion avec une décoration attrayante conçue pour plaire à leurs riches propriétaires.

Créé à Paris

Les Heures Murthly se composent de deux sections distinctes : 23 miniatures à pleine page au début du manuscrit et les textes de dévotion du Livre d'Heures. La section du Livre d'Heures a probablement été écrite et enluminée à Paris dans les années 1280. Il contient un Calendrier, les Heures de la Vierge, les Heures du Saint-Esprit, les Psaumes de Pénitentiel, une Litanie des Saints, les Psaumes Graduels et l'Office des Morts. Le contenu textuel montre que le manuscrit a été écrit à l'usage d'une femme qui vivait en Angleterre, peut-être quelque part dans la région de Worcester. On la voit en train de lire son Livre d'Heures dans l'initiale des Psaumes Graduels sur le folio 149v. L'enluminure, constituée de très belles lettrines historiées introduisant les principaux textes et de bordures richement décoratives, peut être attribuée aux enlumineurs parisiens du « Groupe de Cholet ». Animaux, oiseaux, dragons à tête humaine ou scènes de chasse dominent le décor des bordures, vivant, amusant et parfois énigmatique, tout au long du Livre d'Heures.

Artistes anglais

Les 23 miniatures pleine page (fols 1r - 23r) ont été peintes par trois artistes anglais à peu près à la même époque, peut-être en deux étapes, entre les années 1260 et 1280. Ils représentent des scènes de la Genèse, de l'Enfance du Christ et de la Passion. A l'origine, toutes les miniatures semblent avoir été identifiées pour leurs spectateurs profanes par de courtes légendes en français. Ils sont les survivants d'un ensemble de miniatures beaucoup plus étendu et ont probablement été peints à l'origine pour faire partie d'un autre manuscrit, bien qu'ils aient été rapidement combinés avec le Livre d'Heures.

Charmes gaéliques et autres ajouts

Un certain nombre d'ajouts ont été réalisés par ou pour certains des premiers propriétaires. La plus ancienne est probablement une prière en français à la Vierge (fol.(ii)v). D'autres ajouts montrent que le manuscrit a été importé en Écosse, probablement au 14ème siècle et certainement au 15ème siècle, lorsque des notices nécrologiques ont été écrites dans le calendrier (fol.25v et fol.29v) pour Sir John Stuart (Stewart), seigneur de Lorne, décédé en 1421, et son épouse Isabella, dame de Lorne, décédée en 1439. Les ajouts les plus intéressants et les plus inhabituels effectués en Écosse sont les textes en gaélique sur fol.(i)v et fol.(ii)v. Ce sont très probablement les deuxièmes textes en gaélique les plus anciens écrits en Écosse et contiennent des charmes médicaux.

Le manuscrit descend des Stewarts de Lorne aux Stewarts de Grandtully, propriétaires des terres de Murthly dans le Perthshire, d'où il tire son nom. Il resta à Murthly jusqu'à sa vente, en 1871, à l'antiquaire James Thomson Gibson Craig (1799-1886). A sa mort, il fut de nouveau vendu, acheté au nom de John Patrick Crichton-Stuart, troisième marquis de Bute (1847-1900), et resta dans la famille Bute jusqu'à ce qu'il soit vendu à la Bibliothèque nationale d'Écosse en 1986 suite à un appel public réussi à obtenir des fonds pour rendre l'achat possible.

John Higgitt

Souirce : https://digital.nls.uk/murthlyhours/story.html